直白的英语
最近看了一本小书《Plain English Handbook》。这本书介绍如何用直白易懂的英语写公司财报。虽然这书关注的是企业财务领域，但也能借鉴用于英语的日常写作。
沃伦·巴菲特（Warren E. Buffett）写了序言：
When writing Berkshire Hathaway’s annual report, I pretend that I’m talking to my sisters. I have no trouble picturing them: Though highly intelligent, they are not experts in accounting or finance. They will understand plain English, but jargon may puzzle them. My goal is simply to give them the information I would wish them to supply me if our positions were reversed. To succeed, I don’t need to be Shakespeare; I must, though, have a sincere desire to inform.
我在写伯克希尔·哈撒韦公司年报的时候，我假想自己在和我的妹妹们谈天。我很熟悉她们，所以很容易描述她们：虽然她们很聪明，但是她们不是会计财务方面的专家。她们能理解直白英语，但是她们对财务术语犯懵。我的目标就是向她们传达信息，然后相反地，她们也能将同样的信息传达给我。为此，我不需要成为莎士比亚。但是我必须有强烈真诚的愿望去传达信息。
我大概介绍这个小册子的要点，具体内容请查看：https://www.sec.gov/pdf/handbook.pdf
1. 了解你的读者
了解读者是写作最重要的一个环节，只有了解他们，才可以有针对性的让他们理解你的文章。
通过各种途径，了解他们：
- 年龄、教育水平、工作经验等
- 是否熟悉相关术语
- 他们如何读一份资料？通读还是先看重点？
- 他们读过以后，还会回头参考哪些章节？
为什么要了解读者呢？古希腊的亚里士多德说的很清楚：One must consider also the audience…the reader is the judge.
2. 理解你要传达的信息
写就初稿后，要仔细阅读，问自己这些问题：
- 我的读者理解我的表达方式吗？
- 我是否清楚传达了重要信息？
- 是否有哪些信息遗漏了？
- 有哪些信息重复冗余了？
3. 调整文章顺序
- 先进行概述，再进行详述
- 用精简的语句设定层级章节标题
- 把相关联的信息放在一起讨论
4. 用直白的英语描写
虽然这个小册子叫《Plain English Handbook》，但其实前面讲的是一些重要的基础。有了这些基础后，再用直白英语表达，就很完美了。
那么Plain English要注意什么呢？从反面来说，要避免以下情况：
- 长句子。太长的句子，让人阅读的时候，换气困难，需要瞻前顾后才能领会意思。所以尽量拆分为简单的短句子。
- 被动动词。被动句经常省略主语，让人猜测。不如改成主动句和主动词。
- 否定词。not able 改成 unable，not accept 改成 reject等。
- 多余的词。in order to 可以改为 to，in the event that 改成 if， subsequent to 改成 after。
- 抽象词。比如 we made a determination… 可以改成 we determined…
- 不常用的术语和暗语。
- 不必要的细节
- 最后，影响阅读的文档格式和排版。比如英语1.6倍行距，中文1.3倍行距。英语使用衬线字体等。